GNOME 专利流氓被剥夺专利权

美国专利局最近的一项裁决很可能让专利流氓有理由避开开源项目——甚至比社区在 GNOME 案件中令人印象深刻地资助和组织的强烈抵抗还要有效。

在开源社区法律专家麦考伊·史密斯（McCoy Smith）坚持不懈的努力下，攻击他们的专利流氓也失去了用于攻击的专利。

事情是这样开始的。2019 年，罗斯柴尔德专利影像公司（Rothschild Patent Imaging，RPI）对一个开源项目提起了首批（可能不是最后一批）掠夺性专利诉讼之一。RPI 声称 GNOME 项目的 “Shotwell” 软件侵犯了 专利号 9,936,086（称为 “罗斯柴尔德 ‘086 专利”）。

这促使超过 4,000 名自由及开源软件（FOSS）社区成员团结起来捍卫 GNOME 基金会，筹集了超过 $150,000 美元 来对抗这项虚假的主张。最终，GNOME 基金会 与 RPI 达成和解，并获得了针对所有开源软件的全面且免费的专利许可，结束了 GNOME 对该专利有效性的质疑。

但这并不是故事的结局。

在过去 20 年中开发的众多消除针对 FOSS 的专利威胁的方法中，没有一种方法比直接质疑那些不正当的专利更有效。这就是 OSI 赞助商 LexPan Law 的创始人麦考伊·史密斯所做的。

“我当专利律师已经超过 30 年了，并且曾是美国专利局的专利审查员和专利律师资格考试辅导员，所以我坚信专利制度，” 史密斯在电子邮件中告诉 OSI。“作为一名从事开源法律工作超过 20 年的律师，我也是强大公共领域的坚定支持者。当我第一次了解到针对 GNOME 的诉讼时，我阅读了涉案专利，并且像 许多 其他人一样，得出结论，该专利是无效的，根本不应该被授予。因此，我着手将该专利的主题事项放回公有领域，因为它一直都属于那里。”

2020 年 10 月，史密斯所在的 LexPan Law 事务所对罗斯柴尔德 ‘086 专利提起了复审程序。为了阻止像这样的公司——除了收取专利许可费或诉讼和解金外，没有其他重要业务的专利流氓——继续威胁开源社区，史密斯在美国专利商标局的复审请求中指出，该专利并非针对任何新发明。他们同意了。因此，罗斯柴尔德 ‘086 专利中的所有这些 “权利要求”——专利中描述专利权涵盖范围的部分——都已被撤销。罗斯柴尔德 ‘086 专利不能再用于对抗任何受害者，包括开源项目。

当然，这对于在 GNOME 之后被现已证明毫无价值的罗斯柴尔德 ‘086 专利攻击的 20 多个受害者，或者被尚未复审的相关专利盯上的 50 多家公司来说，几乎没有任何安慰。

也许现在是时候调整法律，让专利流氓的风险足够高，使其作为一项业务不再那么有吸引力了？

不过，很高兴知道有各种规模的开源拥护者在捍卫开源软件的开发。

“我提交的专利复审，其程序向公众公开（申请号 90014590），是我向开源社区表明，当专利威胁出现时，还有另一种，并且在我看来更好的方法来解决问题，” 史密斯说。

感谢您为开源社区额外付出的努力！