专利是鼓励创新还是阻碍创新？蒸汽机的案例

《弗里曼》杂志在去年十二月发表了一篇关于专利自然实验的精彩研究：蒸汽机。蒸汽机的功率以“工作效能”来衡量：它可以提升的重量。在1772年至1813年的42年间，工作效能每年提升3.8%；而在1814年至1852年的38年间，工作效能的提升速度是前者的两倍多——每年8.5%。区别是什么？博尔顿和瓦特从1769年到1800年拥有独立冷凝器的专利，几乎完全控制了蒸汽机的发展。在后期，发明家们拒绝为他们的发明申请专利，从而带来了更大的创新。受益者是谁？是所有使用蒸汽机的人，以及购买蒸汽机生产产品的人。